Imogen Campbell
Those who had been scattered preached the word wherever they went. Acts 8:4, NIV
Living for Christ has sometimes ended in death for stalwarts of the faith. John 15:20 explicitly states: “If they persecuted me, they will also persecute you.”
Years ago, God started to reveal eschatological passages to me. At the time, there was very little sign of it, excuse the pun. A decade later and it is mainstream news.
As wars, rumours of wars, and nations raging against each other continue, and as we hear of famines and earthquakes as precursors to a time of great suffering, some of Jesus’ most haunting words recorded in Matthew 24:9 come to mind: “Then you will be handed over to be persecuted and put to death, and you will be hated by all nations because of me.”
Persecution is nothing new. Saul of Tarsus, named after a place in modern-day Türkiye, was instrumental in the persecution experienced by the Jerusalem church in its early days.
Acts 8:1-4 reveals how Saul approved of Stephen’s stoning and set out to kill Christians. But as we also saw, God stopped him in his tracks. Later, the Lord showed him how much he would suffer for the name of God.
The effect it had on the church though was expansive as illustrated by the passage above. The message spread like wildfire.
A faithful saint called Polycarp was once the bishop in a town then called Smyrna, near Ephesus also in modern-day Türkiye. He is said to have been one of the last to sit at the feet of the Apostle, John. Another parallel to Paul who sat under Gamaliel.
At about the age of 86, Polycarp was arrested by Roman authorities during a time of persecution. He was expected to renounce his faith in God, and pledge allegiance to Caesar. The account of his martyrdom records that he refused; explicitly declaring that he knew who his King was and could not betray him.
He was sentenced to death at the pyre. Legend has it that when they set him on fire, it billowed all around him but did not kill him – instead it emitted a sweet aroma. To finish him off, they then stabbed him with a dagger. Sound familiar? His copious blood put out the flames.
Deus Vult (“God wills it”), some medieval knight might have shouted going into battle. Polycarp certainly battled to the end. What would put out your fiery fervour of faith?
Prayer: Lord, nobody wants to die. Help us to stand strong in our faith. Amen.
Imogen Campbell
Die gelowiges wat uitmekaar gejaag is, het so ver as wat hulle gegaan het, die evangelie verkondig. Handelinge 8:4, 1983-vertaling
Om vir Christus te leef, het soms die dood van gelowiges tot gevolg. In Johannes 15:20 sê Jesus baie duidelik: "As hulle My vervolg het, sal hulle julle ook vervolg."
Jare gelede het God my gelei om van die gedeeltes wat oor die eindtye handel in die Bybel te ontdek. Op daardie stadium was daar min tekens van dit wat daar genoem word, maar 'n dekade of wat later en dit is hoofstroom nuus.
Soos oorloë, gerugte van oorloë en nasies se woede teen mekaar voortduur, en soos ons hoor van hongersnood en aardbewings as voorlopers van 'n tyd van groot lyding, dink 'n mens onwillikeurig aan Jesus se woorde wat in Matteus 24:9 opgeteken is: “Die mense sal julle oorlewer om mishandel te word, en hulle sal julle doodmaak. Julle sal deur al die nasies gehaat word omdat julle my Naam bely."
Vervolging is niks nuuts nie. Saulus van Tarsus – 'n plek wat steeds in die hedendaagse Turkye so genoem word – was instrumenteel in die vervolging wat die vroeë kerk in Jerusalem beleef het.
In Handelinge 8:1-4 lees ons hoe Saulus die steniging van Stefanus goedgekeur het en daarop uit was om Christene dood te maak. Ons sien egter ook dat God hom in sy spore gestop het. Later het God aan hom gewys hoeveel hy vir die Here se Naam sou ly.
Soos genoem in ons teksvers, was die effek op die kerk omvangryk. Die evangelie het soos 'n veldbrand versprei.
'n Gelowige man, Polycarpus, was op 'n tyd die biskop van Smirna, naby Efese, ook geleë in die hedendaagse Turkye. Volgens oorlewering was hy van die laastes wat aan die voete van die apostel Johannes gesit het. Nog 'n ooreenkoms met Paulus, wat aan die voete van Gamaliël gesit het.
Toe hy ongeveer 86 jaar oud was, is Polycarpus tydens 'n tyd van vervolging deur die Romeinse owerhede gevange geneem. Daar is van hom verwag om sy geloof in God af te sweer en aan Caeser trou te sweer. In 'n verslag oor sy marteling is dit aangeteken dat hy geweier het en baie duidelik verklaar het dat hy weet wie sy Koning is en dat hy Hom nie kon verloën nie.
Hy is ter dood veroordeel om op die brandstapel te sterf. Volgens oorlewering is hy aan die brand gesteek, maar die vuur het net om hom gebrand en in plaas van om hom dood te brand, het dit 'n soet geur versprei. Om hom dood te maak, het hulle hom toe met 'n dolk gesteek. Klink dit bekend? Sy bloed het die vlamme geblus.
Deus Vult (as God wil) het 'n Middeleeuse ridder miskien uitgeroep wanneer hy die stryd betree. Polycarpus het tot die einde die stryd gestry. Wat sal jou vurige geloofsywer blus?
Gebed: Here, niemand wil sterf nie. Help ons om vas te staan in ons geloof. Amen
Ruanne van Zyl
Wees veral versigtig met wat in jou hart omgaan, want dit bepaal jou hele lewe. Spreuke 4:23, 1983-vertaling
Die hart waarvan hierdie vers praat, is nie net emosies nie, maar die sentrum van ons gedagtes, begeertes en motiewe. Alles wat ons doen, begin hier. Daarom sê God ons moet dit “veral versigtig” bewaak.
Ons harte word daagliks beïnvloed deur wat ons sien, hoor en oor dink. Negatiewe woorde, vergelyking met ander, vrees en bitterheid kan stil-stil wortelskiet. As ons dit nie aanspreek nie, begin dit ons houding en optrede beheer. 'n Onbewaakte hart lei tot 'n onrustige lewe.
Om jou hart te bewaak, beteken nie om koud of afgesluit te wees nie. Dit beteken om doelbewus te kies wat jy toelaat om jou binneste te vorm. Dit vra dat ons gereeld ons gedagtes aan God se waarheid toets. Wanneer leuens soos “ek is nie goed genoeg nie” of “niks sal verander nie” opkom, moet ons dit vervang met wat God sê.
'n Gesonde hart bring lewe. Dit lei tot geduld, liefde en wysheid in moeilike situasies. Wanneer ons hart vol vrede is, reageer ons anders op druk en konflik. Die kwaliteit van ons lewe word dus direk beïnvloed deur die toestand van ons binneste wêreld.
God is nie net geïnteresseerd in ons dade nie, maar in wat dit dryf. Wanneer ons Hom toelaat om ons harte te reinig en te vernuwe, verander Hy ons van binne na buite.
Gebed: Here, wys my wat in my hart nie van U af kom nie. Help my om my gedagtes te vul met u waarheid en my hart te bewaak sodat my lewe U eer. Amen.