Imogen Campbell
At the time of sacrifice, the prophet Elijah stepped forward and prayed: 'Lord, the God of Abraham, Isaac and Israel, let it be known today that you are God in Israel and that I am your servant and have done all these things at your command. Answer me, Lord, answer me, … Lord, are God, and that you are turning their hearts back again.' Then the fire of the Lord fell and burned up the sacrifice, the wood, the stones and the soil, and also licked up the water in the trench. When all the people saw this, they fell prostrate and cried, 'The Lord – he is God! The Lord – he is God!'1 Kings 18:36-39, NIV
In 1925, the American Midwest endured a tornado that devastated whole communities. With barely any warning, it ripped through three states and left behind a trail of debris. Its surreal ferocity is still remembered as one of the most devastating tornadoes in American history.
As epic stories go, Elijah, the prophet, is best known for his dramatic, fiery exit recorded in 2 Kings 2:11. That day, a chariot of fire and horses of fire separated Elijah and Elisha as they were walking. Then a whirlwind whirled him heavenward. As heavenward departures go, this ranks near impossible to beat.
Intriguingly, Scripture does not provide an origin story for him either. He arrived on the scene as a swashbuckling, animal-skin-clad Gilead native waltzing into the royal court of King Ahab, proclaiming that no rain would fall in the land for about three and a half years.
The king, described as the one who did more to arouse the anger of the Lord, the God of Israel, than did all the kings of Israel before him, according to 1 Kings 16:33, may have been, as you can imagine, incandescent with rage.
Just before drought’s end, Elijah literally prayed that fire would come from heaven and consume the drenched sacrifice he had used to goad the prophets of Baal – even when water was hard to come by. God incinerated the sacrifice, what we might describe as Shekinah glory on full display.
Elijah then had Baal’s prophets killed. Thereafter, Jezebel issues a death threat. Elijah then fled and prayed to die. Absolutely scared of a woman, really? Nevertheless, in Elijah’s time of turmoil, God came to his aid. The last verses in the Old Testament also concern him. “See, I will send the prophet Elijah to you before that great and dreadful day of the Lord comes. He will turn the hearts of the parents to their children, and the hearts of the children to their parents; or else I will come and strike the land with total destruction.” (Malachi 4:5-6)
Not only does he wrap up the Old Testament, Jesus confirmed that John the Baptist – another camel-hair wearing, locust eating, leather-belt wearing prophet – would come along in the spirit and power of Elijah.
He was also there the night that Jesus was transfigured. And Revelation 11 hints at end-time Elijah-like activities. Time will reveal all.
Are you struggling in your faith? You are not alone. If a man of God with Elijah’s credentials and spirit-power can falter, so can you and I.
Prayer: Father God, our eyes are on you, the God of the Shekinah-glory fire. Please keep impressing your Word upon our hearts. Amen.
Imogen Campbell
Teen die tyd van die aandoffer het die profeet Elia vorentoe gekom en gebid: “Here, God van Abraham, Isak en Israel, laat dit tog vandag bekend word dat U God is in Israel, en dat ek u dienaar is wat op u bevel al hierdie dinge doen. Antwoord my, Here, antwoord my tog dat hierdie volk kan besef dat U, Here, God is, en dat dit U is wat hulle harte weer tot U bekeer.” Toe kom daar vuur van die Here af en dit verbrand die offer, die hout, die klippe en die grond. Dit het selfs die water in die sloot opgelek. Toe die hele volk dit sien, het hulle op hulle knieë geval en uitgeroep: “Die Here is God! Die Here is God!” 1 Konings 18:36-39, 1983-vertaling
In 1925 is hele gemeenskappe in die Amerikaanse Midweste deur 'n tornado verwoes. Met feitlik geen waarskuwing wat dit voorafgegaan het nie, het die kragtige wind deur drie state getrek en 'n spoor van verwoesting agtergelaat. Die ongelooflike krag daarvan het gemaak dat dit steeds as een van die verwoestendste tornado's in die Amerikaanse geskiedenis beskou word.
As 'n epiese verhaal is dié van die profeet Elia seker een van die bestes. Hy is veral bekend vir sy dramatiese vertrek wat in 2 Konings 2:11 vir ons opgeteken is. Daardie dag, terwyl hy en Elisa geloop en gesels het, is hulle deur 'n wa van vuur wat deur perde van vuur getrek is van mekaar geskei. Elia is toe deur 'n stormwind in die hemel opgeneem. Wat 'n vertrek na die hemel betref, is dit feitlik onmoontlik om hierdie een te oortref.
Interessant genoeg, die Bybel vertel ons nie veel van Elia se afkoms nie. Wel dat hy 'n Tisbiet was, met ander woorde afkomstig van Tisbe in Gilead, en dat hy 'n bywoner was. Ons ontmoet hom toe hy vir koning Agab kom aankondig dat dit vir 'n hele paar jaar nie sou reën nie.
Die koning, van wie 1 Konings 16:33 sê dat hy meer gedoen het om die Here die God van Israel uit te tart as al die konings van Israel voor hom, was, soos 'n mens jou kan voorstel, buite homself van woede.
Net voordat die droogte gebreek is, het Elia letterlik gebid dat vuur uit die hemel sou neerdaal en die offer – waaroor kruike vol water (wat moeilik bekombaar was) uitgegiet is – waarmee hy die profete van Baäl getart het – sou verteer. God het die offer verteer. Weer eens 'n manifestasie van sy heerlikheid.
Elia het toe die profete van Baäl laat doodmaak. Daarna lees ons dat Isebel vir hom 'n doodsdreigement stuur. Elia vlug vir sy lewe en bid dat hy mag sterf. Bang vir 'n vrou, regtig? Desondanks het God Elia in sy tyd van nood tot hulp gekom. In die laaste verse van die Ou Testament lees ons weer van hom: "Ek gaan vir julle die profeet Elia stuur voordat die dag van die Here kom, die groot, die verskriklike dag. Elia sal vaders en kinders met mekaar versoen sodat Ek nie hoef te kom en die land heeltemal vernietig nie." (Maleagi 4:5-6)
Nie net sluit hy die Ou Testament af nie, maar Jesus bevestig later dat Johannes die Doper – nog 'n profeet met klere van kameelhaar wat sprinkane geëet het – in die krag en gees van Elia sou kom.
Elia was ook daar die nag van Jesus se verheerliking. In Openbaring 11 lees ons van dinge wat in die eindtye sal plaasvind en wat 'n mens ietwat aan die tye van Elia herinner. Alles sal egter met die tyd geopenbaar word.
Sukkel jy met jou geloof? Jy is nie alleen nie. As 'n man van God met Elia se geloof en geestelike krag kan struikel, kan ek en jy ook.
Gebed: Here, ons oë is op U gerig, die God van heerlikheid wat altyd teenwoordig is. Help ons om altyd u Woord in ons harte te dra. Amen
Imogen Campbell
The angel of God said to him, 'Take the meat and the unleavened bread, place them on this rock, and pour out the broth.' And Gideon did so. Then the angel of the Lord touched the meat and the unleavened bread with the tip of the staff that was in his hand. Fire flared from the rock, consuming the meat and the bread. And the angel of the Lord disappeared. When Gideon realised that it was the angel of the Lord, he exclaimed, 'Alas, Sovereign Lord! I have seen the angel of the Lord face to face!' But the Lord said to him, 'Peace! Do not be afraid. You are not going to die.'Judges 6:20-23, NIV
Gideon has no qualms about stating his weakness or even that of his family. Yet, the Bible records an encounter with the angel of the Lord, who saw him as a mighty warrior. I am always amazed at how full of doubt he was, but also the patience exhibited by the “angel”.
I would like to draw your attention to the fiery detail that convinced Gideon that he was dealing with God as per the passage above. What we might describe as Shekinah glory manifested as fire from the rock that consumed the meat and the bread. It mirrored what happened to the Israelites in the desert. "Moses and Aaron then went into the tent of meeting. When they came out, they blessed the people; and the glory of the Lord appeared to all the people. Fire came out from the presence of the Lord and consumed the burnt offering and the fat portions on the altar. And when all the people saw it, they shouted for joy and fell facedown." (Leviticus 9:23-24)
In typical God or angel fashion, Gideon was reassured that he would not die. As the Bible has revealed, no one can see God’s face and live. "But,” he said, “you cannot see my face, for no one may see me and live.” (Exodus 33:20)
Gideon would go on to defeat the Midianites with 300 men after winnowing them down first from 32 000 then to 10 000. Gideon’s fear originally is understandable when considering how terrified the rest of the men clearly were. For 22 000 men to leave out of fear is quite something. God then sets about reducing the army to only 300 so that Israel could not boast that its own strength had saved it.
Is God busy reducing your resources at the moment? He may be setting you up for a victory. Now, that’s a great thought, isn’t it?
Anyhow, the modus operandi for the battle as communicated by this commander was the use of trumpets, empty jars in the hands of the men and torches (fire) inside. At the signal, the trumpets were blown, jars were broken and as they held these torches, they screamed a battle cry.
It threw the enemy into confusion and the men turned on themselves. The result: the Midianite threat did not raise its ugly head again in Gideon’s lifetime.
If you feel like God cannot use you because of your current situation, perceived weakness, lack of resources and/or a character flaw, perhaps Gideon’s life could inject new faith into what is possible with God. What holds you back? Like God said to Gideon, go in the strength that you have.
Prayer: Father God, thank you for using even the lowliest among us. We praise you for the patience you exhibit to contend with humans when we are most frail and afraid. Amen.
Imogen Campbell
Daarop sê die Engel van God vir hom: “Neem die vleis en die ongesuurde brood, sit dit hier op die rots neer en gooi die sous daaroor.” Hy het toe so gemaak. Toe steek die Engel van die Here die wandelstok in sy hand uit en raak met die punt aan die vleis en die ongesuurde brood. Vuur het uit die rots opgeslaan en die vleis en ongesuurde brood verteer. Die Engel van die Here het voor sy oë verdwyn, en Gideon het besef dat dit die Engel van die Here was. Toe sê Gideon: “Ag, Here, my Heer! Want nou het ek die Engel van die Here van aangesig tot aangesig gesien!” Maar die Here sê vir hom: “Vrede vir jou! Moenie bang wees nie; jy sal nie sterf nie!” Rigters 6:20-23, 2020-vertaling
Gideon het geen twyfel oor sy swakhede, of selfs dié van sy familie nie. Tog vertel die Bybel ons van die ontmoeting met die engel van die Here, wat hom as 'n dapper kryger beskou het. Ek bly verbaas oor hoe vol twyfel Gideon was, maar ook oor hoe geduldig die "engel" was.
Ek wil graag julle aandag vestig op die vuur wat in ons teksgedeelte beskryf word en hoe dit Gideon oortuig het dat hy met God te make het. Dit wat ons as die heerlikheid van God kan beskryf, manifesteer hier as vuur uit 'n rots wat die vleis en brood verteer. Dit weerspieël wat met die Israeliete in die woestyn gebeur het. "Daarna het Moses en Aäron die Tent van Ontmoeting binnegegaan. Toe hulle uitkom, het hulle die volk geseën. Die heerlikheid van die Here het aan die hele volk verskyn: 'n Vuur het van voor die Here uitgegaan en die brandoffer en die vet op die altaar verteer. Toe die hele volk dit sien, het hulle gejuig en neergeval met hulle gesigte teen die grond." (Levitikus 9:23-24)
In die Bybel lees ons dat God vir Moses gesê het: "Jy kan nie my gesig sien nie, want 'n mens kan My nie sien en bly leef nie.” (Eksodus 33:20) Tog het Hy Gideon verseker dat hy nie sou sterf nie.
Gideon het uiteindelik die Midianiete met 300 man verslaan, nadat hy die manskappe eers van 32 000 tot 10 000 moes verminder. Gideon se oorspronklike vrees is te verstane as die vrees van die res van die manne in ag geneem word. Vir 22 000 manne om terug te gaan huis toe omdat hulle bang was, is nogal iets besonders. God het toe die leër tot 300 verminder sodat Israel nie kon spog dat hulle uit eie krag gered is nie.
Is God tans besig om jou hulpbronne te verminder? Hy is dalk besig om jou vir 'n groot oorwinning voor te berei. Nou dit is 'n wonderlike gedagte, of hoe?
Wel, die modus operandi vir die geveg was die volgende: die bevelvoerder het aan sy manne gesê dat ramshorings geblaas sal word, hy het leë kruike met fakkels (vuur) binne-in in hulle hande geplaas. Op sy teken is die ramshorings geblaas, die kruike gebreek, die fakkels vasgehou en hulle het 'n gevegskreet geskreeu.
Die vyand was heel deurmekaar en het teen mekaar begin veg. Die gevolg: die bedreiging deur die Midianiete het nie weer in Gideon se leeftyd kop uitgesteek nie.
As jy voel of God jou nie in jou huidige omstandighede kan gebruik nie omdat jy te swak is of 'n gebrek aan hulpmiddels het, of volgens jou, 'n karakterfout het, kan Gideon se lewe miskien jou geloof in wat by God moontlik is, versterk. Wat hou jou terug? Soos God vir Gideon gesê het, gaan in die krag wat jy het.
Gebed: Hemelse Vader, dankie dat U selfs die swakste onder ons gebruik. Ons loof U vir die geduld wat U met ons het self wanneer ons weerloos en bang is. Amen
Ruanne van Zyl
Wees veral versigtig met wat in jou hart omgaan, want dit bepaal jou hele lewe. Spreuke 4:23, 1983-vertaling
Die hart waarvan hierdie vers praat, is nie net emosies nie, maar die sentrum van ons gedagtes, begeertes en motiewe. Alles wat ons doen, begin hier. Daarom sê God ons moet dit “veral versigtig” bewaak.
Ons harte word daagliks beïnvloed deur wat ons sien, hoor en oor dink. Negatiewe woorde, vergelyking met ander, vrees en bitterheid kan stil-stil wortelskiet. As ons dit nie aanspreek nie, begin dit ons houding en optrede beheer. 'n Onbewaakte hart lei tot 'n onrustige lewe.
Om jou hart te bewaak, beteken nie om koud of afgesluit te wees nie. Dit beteken om doelbewus te kies wat jy toelaat om jou binneste te vorm. Dit vra dat ons gereeld ons gedagtes aan God se waarheid toets. Wanneer leuens soos “ek is nie goed genoeg nie” of “niks sal verander nie” opkom, moet ons dit vervang met wat God sê.
'n Gesonde hart bring lewe. Dit lei tot geduld, liefde en wysheid in moeilike situasies. Wanneer ons hart vol vrede is, reageer ons anders op druk en konflik. Die kwaliteit van ons lewe word dus direk beïnvloed deur die toestand van ons binneste wêreld.
God is nie net geïnteresseerd in ons dade nie, maar in wat dit dryf. Wanneer ons Hom toelaat om ons harte te reinig en te vernuwe, verander Hy ons van binne na buite.
Gebed: Here, wys my wat in my hart nie van U af kom nie. Help my om my gedagtes te vul met u waarheid en my hart te bewaak sodat my lewe U eer. Amen.